Héritage de Barrière

De fait, le rapprochement Accor-Barrière n’est pas encore bouclé. A Bruxelles comme à Paris, les autorités de la concurrence tardent à donner leur accord. Il faudra aussi compter avec le juge des tutelles. Celui-ci doit s’assurer que les intérêts de Joy et d’Alexandre, les deux enfants mineurs du couple Barrière et héritiers de l’empire de casinos- leur père n’en est qu’usufruitier -, ne sont pas lésés dans l’opération. En attendant, l’arrivée d’Accor ne va pas sans susciter doutes et craintes en interne.

Même si la famille Barrière conserve 51 % du capital (contre 34 % à Accor et 15 % à Colony Capital), le rapprochement est déjà interprété comme une OPA d’Accor sur Barrière. « La force va à la force, et le Groupe Accor a un poids bien plus important », analyse un proche du dossier. La composition des futures instances dirigeantes est à ce titre significative. Dominique Desseigne sera isolé à la présidence du conseil de surveillance, encadré par deux hommes d’Accor : Benjamin Cohen, dans le rôle du vice-président, et surtout Sven Boinet, futur président du directoire. Sans compter la présence au conseil de Jean-Marc Espalioux et de Jacques Stern, respectivement patron et directeur financier d’Accor.

David Rousset, responsable de la branche casinos de FO, est inquiet. « Au point de vue social, ce n’est vraiment pas la même école. Les salariés de Barrière n’étaient pas les plus maltraités. Mais on sait que les dirigeants d’Accor sont beaucoup plus durs et moins prompts à négocier. » Au sein de la maison familiale Barrière, les froids coupeurs de coûts de la world company Accor, réputés pour leur « professionnalisme du casinotier», devraient en tout cas bousculer les habitudes. Ils seront épaulés par les émissaires du fonds d’investissement américain Colony Capital. Des auditeurs de Las Vegas, où Colony possède des établissements, sont déjà à l’oeuvre dans les casinos Barrière.

« Incorporer Accor nous donne la dimension européenne que je ne pouvais avoir seul », martèle Dominique Desseigne, dans son bureau proche de l’Opéra, à Paris, aux murs tapissés des photos de son épouse et de ses enfants. L’ex-notaire de 60 ans dit avoir « choisi » ses nouveaux dirigeants et rester maître de la stratégie de son groupe grâce aux fonctions élargies qu’il s’est attribuées. « J’incarne le plus Barrière. Notre oeil, notre souci du détail, ne disparaîtront pas derrière la froide gestion de certains fonds de pension. » Ces certitudes ne lèvent pas tous les doutes. Accor, qui doit monter à 49 % du capital entre 2008 et 2010 par rachat des actions Colony, acceptera-t-il de rester longtemps minoritaire ? Devenus majeurs, les enfants Barrière résisteront-ils à un gros chèque d’Accor ? « Ils sont déjà très réactifs sur le groupe », affirme leur père. Selon lui, le testament de Diane Desseigne prévoit une interdiction d’aliénation empêchant les enfants, liés par un pacte d’actionnaires, de vendre leurs parts avant leur trentième année. Donc pas avant 2021 - la cadette, Joy, n’a que 13 ans. Une clause qu’Accor semble ignorer.